1654年,盖利克在德国马德堡市做了一个著名的“马德堡半球实验”。教材中对实验时的状况做了精彩的描述。马德堡半球是直径为──1.2,约36.6cm的两个半球,它的中间部分是空的,两个半球能密切地对合,且在两半球密合成一个球后,能将球内空气抽出。
盖利克演示这个实验时,将16匹马分为两组对拉抽空的马德堡半球,费了很大的劲才把它们拉开,并发出砰然一声巨响。盖利克的演示实验的确是一个精彩的实验,它在宣传科学、说明大气压的存在方面起了重要的作用,给人们留下极深刻的印象。有些人以为“既然用16匹马才能把两个半球分开,所需的拉力一定非常大实际并非如此。

图8-9为马德堡半球的示意图。当球内的空气完全被抽出后,加在半球一边的拉力至少等于大气作用在半球上的压力时,才能把半球拉开。我们可以通过分析和数学运算,求出拉开半球所需的作用力F。
大气压作用在马德堡半球上的力垂直于半球的表面,大小为dF=p0ds式中p0为大气压强,“为半球表面的一个小面元面积。作用力dF可以分为垂直于半球截面──S和平行于半球截面S的两个分量。由于马德堡半球是轴对称的,所以作用在各小面元上的力,在平行于截面S方向的分量之和等于零。即马德堡半球受到空气的压力沿球的对称轴方向。为
(8.26)式表明,作用在半球上的空气压力,等于大气压p0与半球截面积S之积。将代入,得
、
代入,得
,在马德堡半球两边,用不小于
N的拉力,就可以将马德堡半球拉开的力并不十分大,大约为1.1t重物所受的重力。实验时用马拉动半球,马的拉力也不很大,所以需要多匹马才能拉动。
实际上,不可能将马德堡半球内部的空气完全抽净,球内、外的压力差就会小于
N,拉开马德堡半球需要用的拉力比
N小些。
《初中物理专题分析》