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二十
端午节那天，樊官营被吉庆祥和的气氛所笼罩。家家清早升火冒烟，忙里忙外，包棕子蒸棕子，邻里乡亲交换棕子， 人人都在品尝这个传统节日带来的欣喜和激动。
荆国芳起个大早赶到厨房，看见樊桂枝已经在那里忙碌。她心里有点不过意：“明天是你的喜日子，今儿咋还动炊火呢？ ”樊桂枝挽着袖子露出壮实的胳膊，满手是枣泥和油腻， 脸上挂着笑纹：“今儿是我出嫁前最后一个端午，让我给乡亲们再尽一道心意，往后哪去寻这份热闹？ ”荆国芳明白她的心思，不忍埋怨，一捋衣袖过去帮忙。樊桂枝反倒拦她：“你动啥手， 这会儿你的身子骨多金贵，屋歇着去吧。恼着小外甥我可不答应！”荆国芳一笑：“那你也别添乱，跟我一块说话去吧！”
樊桂枝洗过手，荆国芳拉起她朝后院走去。这是她头一回如此亲密地牵着她的手，心里涌起一种说不出的甜柔。她一向以为樊桂枝的手很有力， 可这会摸到的却十分细腻，绵软，肥厚，温热而富有磁力。荆国芳胸口一热，她的手还真有点象樊振邦的手，毕竟是兄妹嘛。想到这儿， 平添了一份亲近。兴兴头头地和她拉呱。
樊桂枝有些走神儿。她支支吾吾地与荆国芳应付着，眼光直射别处。荆国芳一点没发觉她的异样，不住地用些体己话叮咛。
来到卧室，荆国芳拉开帐幔，让樊桂枝看满床满席的窗花。樊桂枝眼珠一亮，精神稍稍集中，拿起这样，又拿起那样，一面端详一面夸荆国芳巧手。荆国芳说：“这些全是给你的。九十九种，每年一种。要是不够用， 我再给你想法子。”樊桂枝笑了：“你往阴间里想法子？我可不想活那么长。这辈子活到现在，已经够了。”荆国芳听出她话中带有悲凉的意味， 连忙打断：“人咋有够？你才开头哪。瞧你面相，准能四世同堂！”
樊桂枝明白荆国芳拿好话哄她，不再出声，埋头在床上选看窗花。选了一阵，最后拿起一串桂花：“给我包上吧。我会珍藏它一辈子。 我知道你熬了几天几夜，可是你的情我拿啥装？我心里有你就是啦。我喜欢桂花。 我妈说我生就在桂花树下。我贴着这窗花，一边想我妈，一边想你，还不行吗？”
荆国芳想笑又想哭。樊桂枝分明拿她的婚姻视同儿以戏。在她的身上丝毫没有即将出嫁的喜悦和羞涩，更没有对未来家庭的向往和关注， 她所有的表现就象是一个局外人，就象一个正在脱壳的秋蝉，貌游神离， 不知何处是她的本身。
噼哩啪啦的鞭炮声在窗外响起，震得窗户纸阵阵颤动。前院传来孩子的喊叫和大人的欢呼。歪歪颠着小腿闯进来，喘吁吁地说：“二娘三娘， 全准备好了，小姑姑让叫你们！”
荆国芳和樊桂枝来到前院，“棕子宴”已经准备停当。每年端午，麒麟院都要开仓放赈一样，请村里的乡亲前来美美地享用一顿“棕子宴”。 麒麟院的棕子无疑是樊官营口味最佳、品种最全的。 上下十多口人几天前就开始做准备，选购大枣，碾磨黄米，整理棕叶，煎熬豆油，清洗笼屉和盘具。还得杀掉一口肥猪。七手八脚一齐动手，棕子堆得和小山一样。肉丁棕、 枣泥棕、核桃棕、黄米棕、什锦棕、八宝棕，名目繁复，越来越讲究。八百颗三角形、长方形、包袱形的各色棕子摆在一长溜条桌上，煞是壮观。乡亲们还有个不成文的约定：在数百颗棕子里有一颗藏着一枚铜钱。谁吃到这枚铜钱， 谁就是今年最幸运的人。
站得密密麻麻的乡亲早已在前院等候，所有的目光落到荆国芳和樊桂枝身上。等待着她们俩谁来“叼鲜”，品尝头一颗。过去每年， 老爷在时当然是樊振邦，老爷不在轮玉秀，今年老爷玉秀都不在，礼数荆国芳。 荆国芳觉得樊桂枝这回在樊官营过的是最后一个端午，应该让她先动手，谦让一番，樊桂枝好歹不从，说是不能破尊卑之规。荆国芳只得说：“那好， 我来下手，你来动口，咋样？”众人都说主意不错，樊桂枝这才点点头。
荆国芳挑选出一只三角形包得结实美观份量足的棕子，细心剥开外面的棕绳棕叶，露出雪白的棕芯，递给樊桂枝。樊桂枝接过来，看不出啥馅， 闻闻一口咬下，只听得咔嚓一声，众人齐喊：“枣！”
樊桂枝摇摇头。
众人见没猜着，又喊：“核桃！”
樊桂枝又摇摇头。
众人见还没猜到，再喊：“八宝！”
樊桂枝始终紧合着嘴，既没有下咽的动作，也不张口。在场的人纳闷，她究竟吃到啥馅？荆国芳似乎看清眉目，刚要说出来， 樊桂枝用手从嘴里摸出一件东西来，举在半空。
众人目力所及，不约而同地喝彩：“铜钱！二娘大喜！”
全场爆发出欢快的掌声和笑声。谁也没有想到，樊桂枝第一口就能咬出象征幸运的铜钱。这不仅樊桂枝的幸运，也是樊官营的幸运。从前， 樊振邦主持过几十遭棕子宴。也没能碰上此等场面。大伙能不欢欣鼓舞吗？ 一拥而上，扑上去大开食戒。
然而谁也没有察觉到，樊桂枝脸上挂着苦笑。因为她一口咬着铜钱的时候，由于用力过猛，将右上腭的槽牙咯掉半颗， 剧痛象一根钢针直刺大脑的神经中枢，疼得她差点呲牙咧嘴。 但她马上意识到此刻不能把痛苦传染给乡亲们，她必须强颜欢笑让大伙儿高兴。于是她忍着剧痛把咯掉的半颗牙硬是吞了下去，并且同时咽下噙在口里的血水，极力装出轻松的样子。 “打掉牙往肚里吞”，樊桂枝从前听老辈儿念叨过这句俗语， 现在她却亲尝到这个滋味。不错，她心里的苦和愁，能向谁诉说？说了又能咋样？在这欢笑的人群里，孤立无援的她居然
是最幸运的人，老天爷的安排真是一场莫大的讽刺。想到这儿，她暗暗坚定了昨晚盘划一夜的决心。
喧闹一天的麒麟院终归寂静。新月挂在中天，星星亮得出奇。微风和煦。几只蝉可着嗓门叫过之后，惹动易水河畔的蛙声。此起彼伏的奏鸣给村落平添着乡野的风韵。
荆国芳一夜没有睡好，象有什么不祥预感似的，她老是听见外面狗在叫。她本想让玉儿起身去看看，叫了两声玉儿没有应。她也就作罢，迷迷糊糊地合上眼睛。天蒙蒙亮时，她眼皮沉重，头有点晕，还是支撑下了地。 简单梳洗完毕，首先想到的是安排厨房做席。厨子们非常勤快，剁肉的剁肉， 烧汤的烧汤，干得井井有条。荆国芳又张罗堂屋的陈设。因为这里要举行简朴的仪式。司仪和帮忙的女人们早早到位， 按照荆国芳的吩咐把屋子布置得光彩照
人。她心里十分快慰。樊桂枝出嫁是樊官营多年不遇的大事， 人人都乐意做出一点努力。她能主持这桩婚事，也应该属于最幸运的人。肚子里的孩子踹了一下腿，引得她心头一阵狂跳。她轻轻地拍拍肚皮，仿佛在责备孩子，又象是透着骄矜。脸上露出情不自禁的喜悦，想着前去给樊桂枝梳头化妆。
走到回廊拐弯的地方，樊桂香忽然慌里慌张地跑来，脸色泛青：
“三娘，三娘！”
“啥事？瞧你一脸的土沁！”
“二娘、二娘她不见了！”
荆国芳如同一下子被冷凝，脑袋和舌头有些僵。尽管她飞快地把不祥的预感和眼前的事实加以联系，但还是不相信樊桂枝会出什么问题。
“别慌，找找看。”
“找啥呀？我转三圈儿了，也不见人影。前院我都快掀翻了。”
“后院呢？会不会到后院？”
“家兴到后院去了。不知能不能找着。大喜下的，到后院干啥呀？”
荆国芳觉得脊梁骨发凉。昨天她说好一早给樊桂枝梳妆的，难道她躲起来了。“莫慌莫乱，再找找，保不齐在曾先生那儿！”
樊桂香说：“曾先生还找她呢。曾先生说，二娘不用上山了，曾先生刚才去义庙找她去了。”
荆国芳感觉不妙，正在纳罕，樊家兴灰蓬着头走来，哑着嗓说：“三娘，二娘不在后院。十里铺的轿子没了。”
“轿、轿子……没、没了？”荆国芳舌头打短。这时，她才猛然意识到事情的严重性。她三步并作两步，跟着樊家兴来到后院， 怔怔地看着虚掩的后门和空荡荡的院落，鼻子一酸，眼皮顿时潮湿，脚下发软， 身子晃悠着就要倒下。樊桂香急忙将她扶住，搀回堂屋休息。
司仪们还在忙和，樊家兴说：“大伙先歇歇，回头再弄！”
荆国芳木然坐在红木太师椅上，不知该埋怨樊桂枝还是埋怨自己。虽然头昏，她还是使劲儿在猜测：二娘她咋的？害羞躲起来了？不会。 寻短见，不至于。难道她偷偷跟十里铺的轿子溜了，好象也不可能
。无论如何， 在没有讨到结果
以前，一定要找遍樊官营每一个角落。她清理一下神志， 镇静片刻，叫来樊桂香和樊家兴，让他们带人兵分两路，一路在村子里打听，一路沿着易水河搜索。在没有得到确切音讯前，对所有的乡亲封锁消息， 以免闹得人心惶惶，鸡犬不宁。
曾先生回来的时候，面色铁青，紧闭着嘴，眼里流露出极度的忧郁。荆国芳急切地问：“山上也没有？”曾先生摇摇头。 荆国芳说：“这就怪了，二娘难道会插翅飞走？”曾先生坐下来，眉头紧皱， 口气沉重地说：“二娘的刚烈我能感受到，但她的豁达也是可见的。所以我觉得她不会想不开。倒是她的果决我始料未及。看来她不愿在婚宴上露面，不愿见我， 不愿接受最后的伤心离别——这对她的确难以承受。与其当众难过，不如一走了之。 我看二娘八成是跟十里铺的人去了。”
荆国芳听着曾先生的分析，心下稍稍松快。只要没有人命之虞，其余的事总好解决。但是，她忽然想起昨天
樊桂枝露出的蛛丝马迹。恨自己没有及早洞悉。选窗花时，樊桂枝心不在焉。吃棕子时，樊桂枝强作欢颜。 晚间用餐时，樊桂枝言词闪烁，仿佛暗示着什么。而她一味被喜事冲昏， 丁点也没听出弦外之音，真是追悔莫及。
樊桂香和樊家兴带着人两袖空空回来，证实了曾先生的判断。曾先生说：“我看着二娘长大，她的性子我早就摸透了。她的出走是对我的抗议，她想让我记住一辈子。 ”荆国芳还抱着一线侥悻心理：“她不能拿终生大事开玩笑，用这种方式惩罚你吧？再说，她也不能不顾乡亲们的感情吧？ ”曾先生冷笑一声：“哼，心灰意冷，还念什么舆论。我的孽作大了！”
正在此时，樊振田来到麒麟院。他外出寻郎中，昨天半夜回来的路上，碰到樊桂枝的轿子。樊桂枝还托他捎回一句话：“我对不起列祖列宗， 对不起父老乡亲，对不起三娘和曾先生。樊官营的生养之恩，下辈子再回来报答！”
荆国芳听到这儿，哇的一声哭出来，鼻涕眼泪往下坠。曾先生一边安慰一边叹道：“千刀万剐的该是我！”
现在荆国芳和曾先生才面临着真正的难题：怎样跟乡亲们解释。樊桂枝的婚事是樊官营的头号大事，绝不能无故取消或者停止。 要命的是没法说出樊桂枝出走地本因。如果披露真相， 曾先生就会毁掉一生在人们心目中树立起来的伟岸形象；如果隐瞒事实，荆国芳就必须承担所有的骂名。荆国芳极力想把曾先生排除在整个事件之外， 曾先生却不愿让荆国芳替自己沾一身的污水。两 个人头一回发生激烈的口角。
“曾先生，二娘不在，我是麒麟院的主人，我应该对这件事负责。”
“三娘，风波因我而起，大丈夫岂能推卸。这件事你在局外，毫无所知，毫无干系！”
“曾先生，你绝对不能牵扯进来人多嘴杂，越裹越乱！”
“三娘，解铃还须系铃人。就是身败名裂，我也心安理得！”
荆国芳急了：“曾先生，你一直是樊官营的顶梁柱，麒麟院的灵魂，你不能倒下，不能损一根毫毛！”
曾先生也动了性：“三娘，你是玉秀转世，是樊官营的福星吉兆。麒麟院需要你！”
两个人唇枪舌剑，吵得面红耳赤。荆国芳知道争不过曾先生，口气缓和下来说：“那我们订个君子议定，一起来面对乡亲们。 ”曾先生还想分辩，转念却说：“也好。实在收拾不了的时候你替我补台。”
荆国芳点点头。她越来越深切地体会到，为什么樊桂枝爱曾先生爱得那么热烈。曾先生外柔内刚，关键时刻毫不含糊，挺身而出， 是女人最值得信赖的依靠。眼下，她为自己能和曾先生并肩主事儿而自豪。他们商定， 两人统一口径，向乡亲们作沉痛的检讨：是他们俩一手策划了樊桂枝的秘密“出嫁”，为的是避免婚宴上出现有辱新娘的尴尬……当然， 这是一个近乎荒唐的理由。一个不值一驳的说法。然而，死马当成活马医，他们也只能硬着头皮应付残局……
“敲钟，到祠堂前集合！”
荆国芳和曾先生稍稍合计， 带着麒麟院的全体人员朝樊家祠堂走去。村东的钟声当当响起，召唤着人们三三两两地聚拢。此刻，除了少数人外，樊桂枝的“出逃”已经不是秘密，很多人都在窃窃私语，焦急地想弄个明白。樊家祠堂前人头攒动，谁都没吐高声，气氛一派压抑……
就在荆国芳和曾先生率领众人来到祠堂之际，忽然前面有一行人横插进来。他们个个怒目圆睁，模样象要和谁拼命。荆国芳一愣，停住脚
步， 定睛一看，眼前站着的竟是樊大手一家。
樊大手高挑的个子站在中间，面色严峻，颧骨十分突出，一双深凹的鹰眼含着血丝，分明喷射着愤怒。两只大手垂在胯间，攥成拳头， 一副动武的架势。两边，站着樊大手的儿子家义家礼、干女儿小凤， 还有石其高一家数口，全用一种漠然的表情眈眈相向。那情形就象箭在弦上……
荆国芳摸不着头脑。她看了曾先生一眼，又直盯樊大手，殷殷的目光仿佛在询问。樊大手只是冷眼相对，并不发话。两拨人对峙须臾， 家义突然劈头盖脸的质问：
“三娘，我哥家仁呢？”
“家仁？”荆国芳莫名其妙。
“我问你家仁在哪儿？”
“家仁在哪儿，我、我咋知道？”荆国芳如坠五里雾中。
“那你家玉儿呢？”家义的口气象摔过来一根硬梆梆的玉米棒子。
“玉儿、玉……”荆国芳结结巴巴，脑子飞快地转动，恍然有所憬悟：“一大早没瞧见，难道她和家仁……”她似乎意识到可能发生的事情， 没敢继续往下问。
“你瞅瞅这纸条，看看和玉儿有没有关系！”
家义的声调很冲，上前一步把一张纸条塞进荆国芳手里。荆国芳扫一眼心里就明白了，只觉得周身的血液往上涌。那是家仁约玉儿私奔的纸条， 时间、地点、去向一一分明。看来是一场预谋已久的行动。真是一波未平， 一波又起，祸不单行哪！
荆国芳知道她无法推脱责任。玉儿是荆家庄的人，又是她的贴身伴侣。不是荆家庄缺乏规矩，就是荆国芳不懂调教。如今闹出“私奔”这样的丑闻，她拿什么说辞去平息樊官营的众怒？玉儿啊玉儿，你好糊涂， 咋不和姐姐商量商量呢？你这不是把我往火炕里扔吗？
樊大手一直静静地瞪着荆国芳。他的那种静默里蕴含着雷霆，蕴含着不可抗拒的力量。家仁是他最疼的孩子，是他最好的助手， 是他最理想的接班人。然而，他却迷迷登登跟了一个荆家庄来的丫头！丢尽了樊大手的人， 丢尽了樊官营的人。而这一切后果的祸根在他看来，就是荆国芳，就是鹊巢鸠占、把持麒麟院的当家人。他要替樊官营讨回公道！
此刻，荆国芳脑子里反而十分清醒。方才，她还在考虑如何顺利在乡亲们面前遮过樊桂枝“出逃”的羞处，现在觉得自己完全暴露无遗。 她不仅有过错，还有罪过。错或可饶，罪不容恕。她作为麒麟院之主， 作为樊官营之主，必须得到最严厉的惩处，不然人心何以诚服？她看着樊大手，他一言不发，没有逼她，是给她一个自省的机会。 她心里忽然涌起隐隐的感激之情，因为她从他的威严里领悟出一种宽容……
樊家祠堂前，乡亲们围成一个大圈，把对峙的荆国芳和樊大手圈在中间。大伙面面相觑，屏息凝神，等待着一个结局。空场上静极了，人们的呼吸都听得真真切切……
这突如其来的情景连曾先生也束手无策。他本想劝劝樊大手，却不知从何下嘴。他斜乜一下荆国芳，看不出她怎样扭转乾坤。 樊官营的大树就要倒了。他脸上忽然掠过一丝绝望的神情，双眼一闭， 似乎准备俯首等待恶运的降临……然而，当他缓缓睁开眼皮的时候，他惊呆了：荆国芳在这危急关头再次崭露从容，做出了让他自愧弗如的举动。
“乡亲们，大手哥，我对不起你们，对不起樊官营。 二娘的出走和家仁玉儿的私奔都是我一手造成的。我没能尽到应尽的责任，空有麒麟院的名份。各位长辈儿在上，兄弟姐妹在场，你们怎么惩治我都行，我心里决不说半个不字！现在，我先向你们认错，谢罪！”
荆国芳面色沉静，话语不高，字字却都敲在人们心上。她不慌不忙地说完，挺着凸起的肚子迟笨地跪下，两只手吃力地支撑着， 愣是要用脑门去磕地面。樊桂香尖叫一声拦住她，使尽全力扶她起来。
“不能啊，不能啊！”几个樊官营的前辈嚷起来。
“知错就好哇，知错就好哇！”几位年长的妇女不住地唠叨。
樊大手也不忍看这场面，迅速低下眼皮。
曾先生浑身震颤着，赶过来帮助樊桂香扶起荆国芳，小声说：“没人逼你呀……”
荆国芳轻轻扒开曾先生的手，又轻轻推开樊桂香，环顾四周，用注目向乡亲们表达歉意。然后突然加快脚步，径直朝女祠前的耻辱台上走去。在场
的人还没有反映过来之际，她已经在耻辱台上盘腿端坐下，垂头瞑目， 双手合什，极度虔诚地向天地忏悔起来……
她是第一个自己走上耻辱台的人。她的行为让所有樊官营的人感到汗颜，仿佛是他们逼她就范似的。与此同时，她的行为也让所有樊官营的人对她表示宽恕，知耻者近乎勇，知耻者近乎圣贤！
她在他们的眼里变成一个神奇的女人。
“三娘，下来吧！”
“三娘，你没错！”
“三娘，我们不怪你！”
众人仰视着荆国芳这个从山沟沟里走出来的小小女子。有的眼泪汪汪，有的扑通一声跪下，有的声嘶力竭地喊着，有的不忍卒视扭过脸去……
曾先生再也抑制不往自己，他想到樊桂枝的出走根源在他，他不能让荆国芳背此黑锅。于是大步流星，几步登上男祠前的耻辱台，双膝下跪， 头颅低垂……
空场上再次骚动起来。荆国芳和曾先生，樊官营顶尖的人物，双双自觉地走上耻辱台，用古老的方式惩罚自己，没有经过任何判决， 怎能不让父老乡亲们不安呢！
樊大手背对着耻辱台，眼前一黑。耻辱台就象天平，荆国芳和曾先生压上了最重的砝码。他还能怎么样呢？家仁的私奔固然有玉儿的勾引， 然而一个巴掌拍不响。难道不是他的家教有失？他没法和荆国芳清帐。 他不知道该不该原谅荆国芳，但是他明白不能雪上加霜。得饶人处且饶人！想到这儿，他头也不回领着家义家礼和小凤，悄悄地离去。 石其高一家小尾巴似的跟随其后……
空场上，几个老辈轰着后生和婆娘们：“散了吧，散了吧，有啥看头，下地伺弄庄稼去！”
人们陆陆续续地散开。
荆国芳和曾先生执着地跪在耻辱台上。
一阵莫名的小雨淋淋漓漓地下起来，在阳光下，象千千万万根金针银针。整个樊官营都在聆听那如泣如诉的声音……
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狗仔卡
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显身卡
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